개인 개발자 Mike Lothian, Synaptics 특허 주장에 DisplayLink용 Linux 드라이버 공개 개발 중단

Synaptics는 개인 개발자 Mike Lothian이 만든 DisplayLink용 Linux 드라이버 Vino가 자사 특허를 침해한다고 주장하며, 공개 개발을 멈추고 코드를 공개 저장소에서 내리라고 요구했습니다. LWN 기자 Joe Brockmeier가 2026년 11월 10일 보도한 내용에 따르면 Lothian은 GitHub 저장소를 내리고 Linux 커널 제출을 보류했습니다. 그는 Synaptics에 법적으로 대응할 여력이 없다고 밝혔습니다.

DisplayLink 도크는 USB 3으로 컴퓨터에 연결해 여러 모니터와 주변기기를 사용할 수 있게 합니다. Linux에서 쓰는 기존 소프트웨어는 두 구성요소로 이뤄집니다. Synaptics의 DisplayLink Manager(DLM)는 Ubuntu APT 저장소를 통해 x86 컴퓨터용 바이너리로 배포됩니다. DLM과 함께 제공되는 공개 커널 모듈 EVDI는 Linux 커널의 그래픽·디스플레이 관리 기능(DRM)과 연결돼, xrandr나 GNOME·KDE Plasma의 일반 설정 도구로 도크에 연결된 화면을 관리하게 합니다.

DLM은 독점 그래픽 기술 DL3를 이용해 USB·영상·오디오 같은 채널을 압축된 데이터 흐름으로 묶어 USB 3으로 전송하고, 수신 측에서 이를 다시 풀어 기기로 출력합니다. Lothian은 자신이 가진 Dell 도크에서 제조사 소프트웨어가 Linux에서 자주 충돌하자 대체 드라이버를 만들기 시작했습니다. 그는 Claude를 보조 도구로 써 Rust 기반 Linux 디스플레이 드라이버 Vino와 지원 소프트웨어를 개발했습니다. Vino는 기존 DLM·EVDI 조합과 별도로, 제조사 소프트웨어 없이 도크를 제어하려는 작업이었습니다.

Lothian은 6월 17일 Vino의 첫 패치 묶음을 Linux 커널 개발자 메일링 리스트에 의견을 구하는 초안(RFC)으로 올렸습니다. 작업이 미완성이라고 밝히며 도크의 제어 절차를 파악하다 막힌 부분에 도움을 요청했습니다. 8월 26일 공개한 세 번째 패치에서는 앞선 두 버전이 화면을 켜지 못했지만, 새 버전은 제조사 소프트웨어 없이 DL3 도크 세 세대를 제어할 수 있다고 설명했습니다.

Synaptics는 7월 20일 이메일에서 DisplayLink의 프로토콜과 코덱 등은 자사의 특허로 보호되는 독점 기술이라고 주장했습니다. 독립적으로 작성한 코드라도 특허가 적용되는 발명을 구현하면 침해 주장이 성립할 수 있다는 입장도 밝혔습니다. 8월 17일 보낸 법률 서한에는 영국 특허 125건이 열거됐지만, 당시에는 Vino의 어느 코드가 어떤 특허 청구항에 해당하는지 특정하지 않았습니다. 회사는 특허를 침해한다고 보는 구현의 개발·시험·배포를 멈추고, 관련 자료를 공개 저장소와 커널 제출 목록에서 내리라고 요구했습니다.

Lothian은 8월 27일 어떤 특허 청구항이 코드의 어느 부분에 해당하는지 보여주는 대조표를 요청했습니다. Synaptics는 9월 19일 답변에서 Vino와 특허 청구항을 대조하는 문서를 만들고 있으며 작성 비용도 청구하겠다고 밝혔습니다. 10월 5일 후속 서한에는 영국 특허 두 건의 11번 청구항과 Vino 코드를 대조한 표가 첨부됐습니다. Synaptics는 요구를 따르지 않으면 문서 작성 비용 2만5000달러를 청구하고, 금액을 매주 최소 2만5000달러씩 늘리겠다고 했으며 영국 법원의 가처분 신청도 예고했습니다. 휴가에서 돌아와 자료를 검토할 시간을 요청한 Lothian에게 회사는 기한을 10월 18일까지 연장했습니다.

Lothian은 자신도 오픈인벤션네트워크(OIN)의 라이선스 가입자라며, 회원 간 특허 교차허락이 이번 문제에 도움이 될 것으로 기대했습니다. 하지만 OIN의 보호 범위는 Linux용으로 구현된 모든 기술이 아니라 조직이 정의한 Linux System에 포함된 공개 소프트웨어입니다. 2026년 1월 27일 효력이 생긴 정의는 영상·이미지·오디오 데이터를 변환하는 코덱을 원칙적으로 제외하고, 표 0에 명시된 코덱만 포함합니다. OIN CEO Keith Bergelt는 10월 23일 LWN에 코덱 제외 조항 때문에 Vino의 커널 기여에는 OIN의 보호가 적용되지 않는다는 조직의 결론을 설명했습니다. Synaptics 변호인은 별도 서한에서 DisplayLink가 OIN 회원이 아니라고 주장했지만, OIN 명부에는 DisplayLink를 인수한 Synaptics가 회원으로 올라 있습니다.

OIN이 소개한 영국 변호사와의 연결은 성사되지 않았습니다. Lothian은 특허 문제를 정리할 때까지 Vino를 로컬에만 두고 커널에 제출하지 않겠다고 했으며, Synaptics의 요구에 맞춰 GitHub 저장소를 내렸습니다. 특허 주장과 관련되지 않은 일부 구성요소 작업은 이어갈 수 있지만 Vino의 공개 개발은 멈춘 상태입니다. 이번에 중단된 것은 Lothian의 Vino 공개 개발이며, Synaptics가 제공하는 기존 DLM·EVDI 경로와는 별개의 작업입니다.