10년간의 실패 끝에 한 번의 엑싯이 성공률을 바꿨다 — 이제 네 번째 수익형 SaaS

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약 10년간 어디에도 도달하지 못한 앱들을 만들어온 한 창업자가, 첫 번째 성공적인 엑싯 이후 자신의 '적중률(hit rate)'이 바뀌었다고 회고한 글입니다. 저자는 과거 자신의 코드는 평범했고 UI도 그저 그랬으며 세일즈와 마케팅에 대해 아무것도 몰랐다고 털어놓습니다. 그러던 중 하나의 제품이 통했고, 직원 0명에 광고비 0달러로 혼자 만들어 수백만 달러에 매각했습니다.

실패가 가르쳐준 것 — '원하는 것'의 신호

저자는 이전 앱들을 키우려 할 때는 늘 마찰이 있었지만, 세상이 진짜 원하는 것을 내놓았을 때는 어떤 모습인지 직접 목격했다고 말합니다. 제품을 세상에 내놓을 때 때로는 고된 오르막 싸움처럼 느껴지지만, 별들이 정렬될 때는 물살을 따라 노를 젓는 것처럼 세상이 두 팔 벌려 환영한다는 것입니다. 이 경험과 그것을 가능하게 하는 기준을 체험한 뒤 적중률이 달라졌고, 엑싯 후 5년이 지난 지금 네 번째 수익형 SaaS를 만들고 있다고 밝힙니다. 실패는 낭비가 아니라 무엇을 찾아야 하는지를 배우는 과정이었다는 것이 저자의 결론이며, '대단하거나 영리한 것은 아니고 그저 10년의 실패가 필요했다'고 덧붙입니다.

지금 만드는 것: DemandBird

현재 만드는 제품은 DemandBird로, 여러 플랫폼에 동시에 게시하는 B2B 팀과 에이전시를 위한 도구입니다. 글을 작성하고 플랫폼별로 맞춤 변형하고, 팀이나 클라이언트의 승인을 받아 예약 발행한 뒤 성과를 확인하는 흐름을 지원합니다. 이번에는 공동창업자 Alex와 함께하는데, 저자는 게시를 꾸준히 하지 못하는 문제를, 에이전시를 운영했던 Alex는 같은 문제를 더 큰 규모로 겪어왔다고 설명합니다. 두 사람 모두 에이전시와 팀들로부터 '더 많은 사람, 더 많은 클라이언트, 더 많은 승인'이라는 동일한 고충을 계속 들어왔고, 둘 다 계속 존재하기를 바라던 것을 만들고 있다고 말합니다.

진행 상황과 개발 방식의 변화

현재 DemandBird는 유료 활성 고객 51곳을 보유하고 있으며 매일 신규 가입이 발생하고 있다고 합니다. 특히 눈에 띄는 대목은 개발 방식인데, 지난주에만 Pull Request 172건을 머지했지만 저자가 작성한 코드는 하나도 없다고 밝힙니다. AI 에이전트가 코드를 작성하고, AI 리뷰어가 안전해 보이는 것을 표시하면, 저자는 무엇을 머지할지 결정만 합니다. 저자는 여전히 유일한 기술 담당자이지만 더 이상 개발자가 아니라 '시스템 빌더'라고 자신을 정의합니다. 또한 예전에는 무엇을 먼저 만들지 고르는 것이 개발이었다면, 이제는 모두가 제안하는 것을 전부 만들지 않도록 거절하는 것이 일의 큰 부분이 됐다고 말합니다.

저자는 글 말미에 '첫 성공 이후 적중률이 올라갔는지'가 실제 패턴인지 자기 이야기일 뿐인지 독자들에게 물으며 토론을 유도합니다.

Indie Hackers 반응

• @sniper8192 — 맺음말의 질문에 대해 — 그렇다, 실제 패턴이라고 생각하지만 적중률을 바꾸는 것은 성공 그 자체가 아닙니다. 성공이 '끌림(pull)'과 '밂(push)'의 차이를 배우게 강제하는 것이고, 일단 배우면 되돌릴 수 없습니다. 진짜 성공 전에는 모든 아이디어가 그럴듯해 보이는데, 상상으로 평가하기 때문입니다 — '누군가 이걸 원할 수 있을까?' 이후에는 증거로 평가하게 됩니다 — '누군가 이미 나에게서 이걸 끌어가고 있는가 — 언제 돈을 낼 수 있냐고 묻고, 임시방편에 불평하고, 랜딩 페이지를 구부려서라도 그 기능을 쓰려 하는가.' 끌림은 설명하기 어렵지만 한번 느껴보면 절대 놓칠 수 없는 질감이 있습니다.
• @Venture_Insider — 제품이 아니라 펀드레이징 측면에서 당신의 패턴과 반대되는 사례를 말할 수 있습니다. 미국이 아닌 딥테크 회사로서 미국 VC들과 첫 미팅 40번을 했고 텀시트는 0장이었습니다. 오랫동안 저는 각각을 서로 다른 실패로 기록했습니다 — 약한 덱, 미국 법인 부재, 밸류에이션 격차 등. 전환점은 40번 중 37번이 동일한 질문(투자자의 돈이 실제로 어떻게 회수되는가)에서 끝났다는 것을 알아차린 것이었고, 그 질문을 넘긴 3번만이 다음 문제를 드러냈습니다. 그래서 제 추측은 첫 성공이 적중률을 바꾸는 이유는 문제들이 나타나는 순서를 손에 쥐여주기 때문이라는 것이고, 그 순서는

원문: Indie Hackers / 번역·요약: Trawling