Pre-Greek — 고대 그리스어 속에 숨겨진 잃어버린 언어

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헤로도토스는 '펠라스고이인들은 그리스어가 아닌 언어를 말했다'고 기록했습니다. 고대 그리스어에는 인도유럽어(PIE)나 인접 지역의 알려진 언어로 설명되지 않는 어휘가 약 1,000개 남아 있으며, 여기에는 λαβύρινθος(미로), ἐλαία(올리브), Ἀθῆναι(아테네), Ἀχιλλεύς(아킬레우스), Ὀδυσσεύς(오디세우스), Ἄρης(아레스)처럼 '전형적으로 그리스적'이라고 생각되는 단어들이 포함됩니다. 언어학자들은 이 단어들이 인도유럽어족이 도래하기 전 에게해 지역에 존재했던 언어, 즉 Pre-Greek의 잔재라고 봅니다.

언어의 화석 기록과 언어 지층

인도유럽어족은 폰티스-카스피 초원에서 이주해 온 유목민이었고, 그들의 원시어에는 '바다', '올리브', '무화과', '사이프러스' 같은 지중해 사물을 가리키는 단어가 없었습니다. 눈, 추위, 늑대, 곰, 꿀에 대한 단어는 재구성되지만 '바다'는 안 됩니다. 그래서 각 후손 언어는 해안에 도달한 뒤 제각기 단어를 만들거나 빌렸는데, 영어 sea, 라틴어 mare처럼 그리스어 θάλασσα(바다)도 인도유럽 어원이 없는 차용어입니다. 반면 πόντος(본래 '길'이라는 뜻의 PIE 어근에서 '물길'로 확장)나 ἅλς('소금'이 '바다'를 뜻하게 된 경우)처럼 기존 어휘를 재활용하는 전략은 소수였습니다. 저자는 이를 언어의 '화석 기록'이라 부릅니다. 이주 집단이 새 지역에 도착했을 때 무엇이 없었는지가 어휘에 새겨진다는 것입니다.

사회적으로 우위에 있는 언어(superstrate)가 열세 언어(substrate) 위에 겹쳐지면 기층 언어는 사라지고 흔적만 남습니다. 라틴어가 지방 언어들을 지우면서 각지의 라틴어가 로망스어군으로 갈라진 것이 사례이고, 라틴어 자체도 국경 너머 게르만어에 adstrate로 작용해 치즈·후추·포도주·길 같은 단어를 남겼습니다.

차용어를 식별하는 세 가지 증거

첫째, 인도유럽 어원의 부재입니다. 새로운 비문 발견과 어원 사전의 발전에도 이 '수수께끼 단어'들의 수가 줄지 않는다는 점이 중요합니다. βασιλεύς(왕)은 PIE의 '왕' 어근 *h₃rḗǵs(라틴어 rēx)와 전혀 닮지 않아 도래 지역의 통치자를 가리키는 차용어로 보이고, οἶνος(포도주)는 라틴어 vinum, 히타이트어, 히브리어 jajin 등 지중해 전역에 퍼져 있으나 어느 원시어로도 재구성되지 않아 기층 언어 기원이 합리적입니다.

둘째, 음운론적 불가능성입니다. δνόφος의 /dn/, κνέφας의 /kn/ 같은 어첨은 PIE에서 그리스어로의 규칙적 음 변화로는 생성될 수 없습니다. '어둠'을 뜻하는 단어가 dnóphos ~ knéphas ~ zóphos ~ pséphas처럼 네 가지 형태로 존재하는 것은, 원어에 그리스인이 발음하기 어려운 자음이 있었음을 시사합니다. PIE에서 드물거나 없던 /b/가 다수의 미스터리 단어에 나타나는 것도 같은 논리입니다.

셋째, 무작위한 발음 변형입니다. 방언 간 규칙적 변화(이오니아어 /ss/ ~ 아티카어 /tt/, 예: θάλασσα/θάλαττα)는 차용의 증거가 아니지만, Ὀδυσσεύς~Ὀλυσσεύ스(율리시스), sŷkon~tŷkon(무화과), ὑάκινθος~ϝάκινθος~βάκινθος처럼 예측 불가한 변형은 차용어의 전형적 특징입니다. 특히 크레타 방언에만 남은 /w/를 다른 방언이 Ὀaxós처럼 억지로 표기한 사례는, 그리스인이 /w/ 소실 이후에 선주민 지명을 받아들였음을 보여줍니다. Beekes의 어원 사전은 Pre-Greek 기원 단어 1,106개를 수록했는데, 동식물 관련 어휘가 각각 178개, 180개로 가장 큰 범주를 이루어 이주 집단이 자연물 명칭을 빌려온다는 예측과 정확히 일치합니다.

Hacker News 반응

• @noncoml — 최근 청동기 시대 붕괴에 대해 좀 읽어봤는데, 그리스인들이 읽고 쓰는 법을 잊어버릴 정도로 종말적인 사건이었습니다. 붕괴 전에는 Linear A와 Linear B를 썼고, 이후 수백 년이 지나서야 페니키아 알파벳을 빌려 다시 글을 쓰게 되었습니다. 오늘날 우리를 200~400년 전 기술로 되돌릴 사건이 어떤 모습일지 상상해 보세요.
• @dr_dshiv — 미케네인들 이전 얼마나 과거까지 '그리스다움'이라는 일관된 개념이 남아 있을까요? '솔론이여, 오 솔론!' — 그리스인은 정말 고대의 민족인가요, 아니면 항해의 땅에 비교적 늦게 온 신참자인가요?
• @klrefg — 그 기술들이 엘리트에 집중되어 소수의 궁정 서기만 글을 쓸 수 있었다면, 대부분의 사람은 문자와 접촉이 거의 없었을 것입니다. 궁전 밖의 압도적 다수도 마찬가지였습니다. 무슨 일이 일어났는지 단정하기 어렵지만 이런 붕괴는 역설적 결과를 낳기도 합니다. 로마 제국 붕괴 후 일부 지역에서 서유럽인의 삶의 질과 건강이 오히려 개선되었다는 증거가 있습니다.
• @TFNA — 제목이 매우 클릭베이트입니다. 오늘날 활동하는 인도유럽어학자 중 단일한 'Pre-Greek' 언어의 존재를 믿는 사람은 없습니다. 이는 10여 년 전 학자 Robert Beekes의 고집이었고, 치매에 걸려가던 시기의 그의 연구는 매우 결함이 있었습니다. 학계에서 'Pre-Greek!'은 일종의 내부 농담이 되었습니다. 기사도 결국 최신 연구 상태를 언급하지만 몇 문단 동안 오해를 퍼뜨린 뒤에야 그러므로, 대중 과학 글로서 좋지 않은 형태입니다.
• @kavalg — 저 같은 비언어학자에게도 이 글은 뭔가 맞지 않게 느껴졌습니다. 그 땅에 오래 살았고 비범한(비록 문자는 아닌) 유산을 남긴 트라키아인에 대한 정보가 더 있을 줄 알았습니다.

원문: Linguistic Discovery / 번역·요약: Trawling