미국, 우주 무기 배치를 사상 처음으로 공식 확인

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미국이 지구 궤도상에 우주 무기를 배치했음을 사상 처음으로 공식 확인했습니다. 이는 미국이 공격적 우주 능력(offensive capabilities)을 보유했음을 인정한 첫 사례로, 기술적으로도 국제 안보 측면에서도 주목할 만한 발표입니다.

공식 발표의 내용

Troy Meink 미 공군장관은 월요일 Air, Space and Cyber Conference에서 이 'on orbit' 무기가 적대적인 적의 행동으로부터 미군을 보호하기 위해 필요하다고 말했습니다. 그는 미국이 '진화하는 위협'에 대비하고 있다고 밝혔지만, 무기의 구체적인 능력이나 궤도 진입 시점은 밝히지 않았습니다. 미 우주군(Space Force) 대변인은 '우주 통제(space control)'란 '우주 영역을 경쟁하고 통제하는 데 필요한 임무 영역을 포괄하며, 물리적(kinetic) 및 비물리적(non-kinetic) 수단을 사용해 필요시 적의 능력을 교란하고 저하시키고 심지어 파괴하는 것'이라고 설명했습니다. 이러한 능력은 전투사령부의 지시에 따라 공격적·방어적 목적 모두에 사용될 수 있다고 덧붙였습니다.

어떤 무기일까 — 전문가 분석

우주의 군사적 활용 전문가들조차 이 기술에 대해 공개된 정보가 '극히 적다'고 지적합니다. RUSI(Royal United Services Institute)의 Bleddyn Bowen 박사는 BBC Radio 4와의 인터뷰에서 '완전한 추측'이라고 전제하면서도, 미국이 말하는 것이 '일종의 전자전(electronic warfare) 또는 전파 교란(radio jamming) 플랫폼'일 수 있다고 분석했습니다. 이는 지상에 이미 존재하는 종류의 무기로, 무선 통신을 방해할 수 있습니다. 다른 가능성으로는 '일종의 kinetic kill vehicle', 즉 발사체를 방출해 위성에 충돌시켜 파괴하는 비행체를 꼽았습니다. 다만 이런 물리적 파괴 수단은 대량의 우주 잔해물(debris)을 만들 수 있기 때문에 가능성은 더 낮다고 Bowen은 평가했습니다.

정책적 배경

Trump 행정부는 우주 기반 능력과 요격 미사일이 미사일 등 공중 위협으로부터 미국을 지키는 'Golden Dome' 방어 체계의 핵심이라고 밝혀 왔습니다. 지난해 Trump 대통령은 행정명령을 통해 미 우주군의 역할이 자산 방어뿐 아니라 공격 전력으로서의 역할까지 포함함을 명시했습니다. 70여 년 만에 창설된 미군 최초의 새 군종인 우주군은 2019년 통신·감시용 수백 기의 위성을 포함한 미국의 우주 자산 보호를 목적으로 출범했습니다. 1967년 조약은 궤도상 대량살상무기만을 금지했고, 이후 미국·러시아·중국 등 주요국들은 상대국 위성을 표적으로 삼는 등 조약의 범위 밖에 있는 능력들을 모색해 왔습니다.

우주 안보 경쟁의 맥락

지난 2월에는 러시아 위성 2기가 2022년 우크라이나 침공 이후 최소 12개 유럽 위성의 통신을 가로챘을 가능성이 드러났습니다. 이런 가로채기를 통해 러시아 정보기관이 위성이 송수신하는 민감한 데이터를 읽거나, 가설적으로는 위성의 제어권을 탈취하는 것도 가능합니다. 2024년 미국은 러시아가 다른 위성을 공격할 수 있는 위성을 발사했다고 판단한다고 밝혔으나 러시아는 공식 논평을 내놓지 않았습니다. 미 우주군은 중국이 '군사 현대화 전략의 일환으로 우주 및 counterspace 능력을 개발·운용'하고 있으며, 러시아는 '우주를 전쟁 영역으로 보고 우주 우위가 미래 분쟁의 결정적 요소라고 믿는다'고 평가합니다. 중국은 화요일 우주에서의 '군비 경쟁'에 반대한다고 경고하며 '미국 측이 군사 능력 확장과 우주에서의 전쟁 준비를 중단할 것을 촉구한다'고 밝혔습니다.

Reddit 반응

• @u/lolwut778 — '무슨 일이 일어날 리가 없겠죠. 분명 인류에 큰 혜택을 가져다줄 겁니다'라며 우주 무기 배치가 초래할 위험을 꼬집는 풍자적 반응을 보였습니다.

원문: BBC / 번역·요약: Trawling