NASA, SR-71A 비행 재개 위해 퇴직 직원들에게 도움 요청

AI 요약

NASA가 약 27년간 비행하지 않은 SR-71A 블랙버드의 비행 재개를 추진하며 전직 시험 엔지니어들에게 도움을 요청했습니다. 대상 기체는 Tail No. 844입니다. 1999년 마지막 비행 뒤 NASA 암스트롱 비행연구센터(Armstrong Flight Research Center) 야외 전시대에 놓여 있었고, 올해 초 전시대에서 내려져 우주왕복선 격납고로 옮겨졌습니다. NASA는 항공기를 검사한 뒤 작업 인력을 투입한 것으로 전해졌지만, 기관 대변인은 복귀 계획을 확인하지 않았습니다.

전시 기체를 다시 띄우려는 계획

NASA 관리자 재러드 아이작먼(Jared Isaacman)은 9월 All-In Summit에서 새로운 X-plane으로 보이는 이미지를 공개했습니다. 이미지에는 SR-71의 특징인 안쪽으로 기울어진 수직꼬리날개와 엔진 덮개가 담겼습니다. 아이작먼은 NASA의 항공 연구를 되살리고 새 X-plane 기종을 마련하겠다고 밝혔습니다. 그러나 Aviation Week가 만난 전직 직원들은 새 항공기를 만드는 계획이 아니라 Tail No. 844를 다시 비행시키려는 사업이라고 전했습니다. NASA는 보도 시점까지 프로젝트 존재를 공식 확인하지 않았습니다.

비행 재개를 가로막는 부품과 정비 문제

전직 NASA 시험 엔지니어 마이크 렐자(Mike Relja)는 거의 30년 동안 야외에 있었던 기체 내부에 물과 모래가 들어갔을 가능성을 지적했습니다. 엔진 두 기와 예비 엔진도 오랫동안 윤활하거나 회전시키지 않았을 것으로 봤습니다. 운용 시절에는 예비 엔진을 90일마다 돌리고 180일마다 가동해야 했다고 설명했습니다.

예비 부품 문제도 큽니다. 보도에 따르면 미 공군과 NASA는 2007년 블랙버드용 예비 부품 6억 달러어치를 폐기했습니다. 운용을 재개하려면 정기적으로 쓰는 소모품뿐 아니라 JP-7 연료, 점화에 쓰는 트리에틸보란(triethylborane), 엔진 오일과 유압유 공급을 되살려야 합니다. 엔진을 꺼내거나 날개를 들어 올리고 사출좌석을 분리할 때 쓰는 전용 카트와 지상 장비도 사라졌습니다. 렐자는 NASA 프로젝트 책임자 데이비드 애시(David Ash)가 문제를 제기할 때마다 “엔지니어링이 해결할 것”이라고 답했지만, 구체적인 대책은 듣지 못했다고 전했습니다.

전직 동료 팀 코너스(Tim Conners)는 박물관에 전시된 다른 블랙버드에서 일부 하위 시스템을 가져오는 방안을 제안했습니다. 그는 SR-71A의 전자 장비와 주요 하위 시스템이 단순한 구조로 설계됐다고 설명했습니다. 조종사와 정비 인력 부족도 과제지만, 과거 NASA 시험 조종사들은 기체를 넘겨받은 뒤 많은 교육 없이 운용에 적응했고, Lockheed의 운용 매뉴얼도 남아 있다고 덧붙였습니다. 다만 이를 다른 장애물보다 쉽게 해결할 수 있다는 뜻은 아니라고 선을 그었습니다.

Hacker News 반응

• @Computer0 — 기사를 읽어 보니 이 계획은 잘못된 판단처럼 보입니다.
• @trevithick — 왜 이걸 하려는 걸까요? 운용 매뉴얼이 여전히 훌륭하다는 대목은 마음에 듭니다. 이런 수준의 문서화가 인상적입니다.
• @yodon — SR-71은 멋지지만, 이 기사는 여러 면에서 전혀 믿음이 가지 않습니다. 오랫동안 야외 전시된 낡은 비행기를 되살리려는 비밀 프로젝트를 전직 직원이 기자에게 이야기하고 있습니다. 멋진 외형을 둘러싼 어설픈 쇼처럼 들립니다.
• @somenameforme — SR-71의 기술적 성취를 의심하는 사람은 없습니다. 하지만 그 능력과 이를 발전시킬 역량을 잃어버린 건 전략적으로 좋지 않은 판단이었습니다. SR-71을 되살리는 일은 충분히 논리적입니다.
  • @driverdan — SR-71의 기술적 성취를 의심하는 사람은 없습니다. 그래도 되살리려는 건 말이 되지 않습니다.
• @pbk111 — 인터뷰에 나온 사람은 SR-71 프로그램 종료 당시 예비 부품 폐기를 맡았던 인물입니다. 무슨 말을 하는지 잘 아는 유명한 사람입니다. 남아 있는 블랙버드 정비·승무원 공동체는 성공 가능성에 매우 회의적이지만, 아이작먼이 시도하고 있지 않다는 뜻은 아닙니다.
• @Animats — 놀라운 점은 야외 전시된 기체를 쓰려 한다는 겁니다. 시애틀 Museum of Flight에는 훨씬 상태가 좋은 SR-71이 있습니다. 미 공군이 필요하면 되가져갈 수 있습니다. 이 계획은 정치적 동기가 있는 결정처럼 들립니다.
• @tiffanyh — 광학 장비가 더 뛰어나고 실시간 영상도 보내는 위성 때문에 SR-71을 개량할 필요가 사라진 것 아닌가요?
  • @t2r3121 — 시각 정보와 합성개구레이다(SAR)에는 그렇습니다. 하지만 전자전이나 신호정보 수집 같은 임무에는 항공기가 여전히 유용합니다.
• @dzonga — 사람들은 엔지니어가 나무에서 자라듯 생긴다고 생각합니다. 보존하거나 계속 연습하지 않은 절차를 다시 시작할 수 있다고도 생각합니다.
  • @walrus01 — 영국이 Astute급 잠수함 첫 함을 만들 때 예산과 일정을 크게 넘긴 이유 중 하나도 영국에서 핵잠수함을 직접 만든 경험이 있는 사람이 대부분 은퇴했기 때문입니다. 군사든 민간이든, 최소한의 생산량이라도 유지하지 않고 오랫동안 중단하면 기술을 실행하는 조직 역량이 사라집니다.
• @justin66 — 2007년에 예비 부품 6억 달러어치를 폐기한 문제도 있습니다. 공중급유기를 개조해 SR-71 전용 연료를 다시 운반하게 해야 하고 JP-7도 생산해야 합니다. 지금 JP-7을 쓰는 다른 비행기는 없습니다. “내 돈이 아니니까요!”
• @anorphirith — NASA는 실제 비행기를 다시 띄우는 게 아니라고 밝혔습니다. 비용이 너무 많이 들기 때문이며, SR-71을 바탕으로 새 비행기를 만들고 있습니다.
• @arlattimore — 그저 SR-71이 다시 비행하는 모습을 보고 싶다는 이유만으로도 멋진 일입니다.

원문: Aviation Week & Space Technology / 번역·요약: Trawling