미국 석탄, 전 세계 탄소배출 증가의 '압도적 최대 요인' — 데이터센터 전력 수요가 원동력

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Energy Institute가 발표한 최신 Statistical Review of World Energy에 따르면, 2025년 전 세계 CO2 배출량 증가의 가장 큰 요인은 미국의 석탄 소비 급증이었습니다. 리뷰를 총괄한 Selene Law는 기자들에게 미국 석탄 소비 증가가 '올해 전 세계 CO2 배출이 증가한 주된 이유이며, 사실상 미국이 압도적으로 가장 큰 기여자'라고 설명했습니다.

주요 수치와 국제 비교

미국의 석탄 소비는 2025년에 10% 증가했는데, 같은 기간 전 세계 증가율이 0.7%에 불과했다는 점에서 이례적인 수치입니다. 미국은 전 세계 CO2 배출 증가분의 3분의 1 이상을 차지했으며, 2024년 대비 배출량이 1.1% 늘어 나머지 OECD 국가들을 합친 것보다 많은 증가분을 기록했습니다. 미국의 배출 증가폭은 중국의 4배에 달했고, 중국의 배출량은 2024년과 거의 동일한 수준을 유지했습니다. 다만 Law는 중국이 석탄 화력발전에서 벗어나면서 줄어든 배출량이 석탄 의존도가 높은 화학 부문에 의해 상쇄됐다고 분석하면서도, '절대량 기준으로 중국은 여전히 세계 최대 CO2 배출국'임을 강조했습니다.

데이터센터와 AI 경쟁이 몰고 온 석탄 수요

석탄 사용 증가의 배경에는 데이터센터의 급격한 성장이 있습니다. 미국 에너지부 장관 Chris Wright는 지난해 석탄이 'AI 경쟁에서 승리하기 위해 필수적'이라고 발언한 바 있으며, Law는 '데이터센터의 전력 수요가 미국의 가스 가격을 실제로 끌어올리고 있어 석탄 수요의 급증이 계속될 가능성이 높다'고 전망했습니다. 이번 분석은 미국 주도의 이란 공격 이후 기간을 포함하지 않았는데, 해당 기간 동안 유가와 가스 가격이 배럴당 100달러를 자주 넘어섰다는 점에서 향후 추이가 주목됩니다.

정책적 배경과 법적 논란

이번 석탄 급증은 Donald Trump 대통령의 명시적인 친석탄 정책 속에서 일어났습니다. 미국 석탄 생산량은 2008년 이후 절반 이하로 줄었지만, 지난해 행정명령으로 6억 2,500만 달러를 '아름답고 깨끗한 석탄 매장량' 개발에 투입하기로 했고, 올해 6월에는 기존 석탄 발전소 14곳을 유지하고 신규 발전소를 여는 데 7억 달러의 연방 투자를 발표했습니다. 다만 지난주 연방 항소법원이 미시간주 석탄 화력발전소에 대해 정부가 계획된 폐쇄 시점 이후의 가동을 명령할 권한이 없다고 판결하며 정부 계획에 타격을 입었습니다. 에너지부 명령에 따라 운영사 Consumers Energy는 약 2억 5,900만 달러를 들여 발전소를 유지해왔으며, 이 비용이 결국 미시간주 전기요금 납부자들에게 전가될 것이라는 우려가 나오고 있습니다.

재생에너지의 성장과 화석연료의 현주소

한편 Energy Institute는 재생에너지가 2025년 가장 빠르게 성장한 에너지원이라고 밝혔습니다. 특히 태양광이 재생에너지 성장분의 71%를 차지하며 크게 늘었고, 전체 에너지 공급에서 원자력과 동등한 비중에 도달했습니다. 석탄이 급증한 미국에서도 태양광은 성장을 이어가 올해 5월 처음으로 석탄보다 많은 전력을 생산했습니다. 그러나 Law는 전 세계 에너지 믹스에서 화석연료 비중이 86%로 '여전히 매우 높다'고 지적했는데, 이는 약 10년 전보다 겨우 3% 낮아진 수준입니다.

Reddit 반응

• @u/Hrekires — 몇 세대가 지난 뒤에는 주요 강대국이 재생에너지에 적극적으로 맞서 심웠다는 사실을 도저히 이해하지 못할 것입니다.

원문: The Chemical Engineer / 번역·요약: Trawling