2035년 미국 데이터센터, 독일·일본 합친 것보다 많은 천연가스 소비 전망

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AI 인프라 경쟁이 과열되면서 전력 수요가 급증하는 가운데, 2035년에는 미국 데이터센터가 독일과 일본을 합친 것보다 많은 천연가스를 소비할 수 있다는 전망이 나왔습니다. BloombergNEF(BNEF)의 새 보고서를 인용한 TechCrunch 보도입니다.

9개월 만에 두 배로 뛴 수요 전망

향후 10년간 데이터센터는 LNG 수출에 이어 두 번째로 강력한 천연가스 수요 성장 동력이 될 전망입니다. BNEF는 데이터센터가 하루 약 180억 입방피트(18 billion cubic feet)의 천연가스를 소비할 것으로 내다봤는데, 이는 불과 9개월 전 BNEF 자체 예측의 거의 두 배에 달하는 수치입니다. 이번 전망에는 발표된 데이터센터 프로젝트 전부가 실제로 완공되지는 않을 것이라는 가정도 반영되어 있습니다.

그리드를 우회하는 온사이트 발전

최근에는 전력을 현장에서 직접 생산하는 데이터센터가 주목받고 있습니다. Meta, Microsoft, Google, Amazon 모두 전력망을 우회하는 천연가스 발전소 건설 계획을 발표했습니다. 이런 온사이트(on-site) 발전 프로젝트들은 2035년까지 하루 29억~34억 입방피트를 소비할 것으로 예상되는데, 이는 전력망용 발전에 쓰이는 가스까지 포함한 현재 전체 데이터센터의 소비량과 맞먹는 규모입니다. 다만 BNEF에 따르면 온사이트 발전 데이터센터는 전체 수요 증가분의 일부에 불과합니다.

더 큰 변수는 그리드 연결 데이터센터

다음 10년 중반까지 전력망에 연결된 데이터센터는 전력 부문에서 하루 150억 입방피트의 추가 천연가스 소비를 이끌 것으로 예측됩니다. 이는 2035년까지 다른 모든 그리드 연결 부문을 합친 수요 성장보다 다섯 배 많은 규모입니다.

가스 가격과 기후 비용

이런 수요 급증이 현실화되면 천연가스 가격 상승을 부추길 수 있습니다. 최근의 데이터센터 건설 붐은 수년간 이어진 안정적인 가스 가격에 기대고 있지만, Noreva의 애널리스트들은 그것이 거짓된 희망일 수 있다고 지적합니다. 데이터센터 붐과 LNG 수출 증가가 맞물리면 가격이 급등할 수 있고, 빅테크의 재무구조가 감당할 수 있어도 전기요금을 내는 일반 소비자(ratepayer)는 그렇지 못할 수 있다는 것입니다. 기후 영향도 큽니다. IEA에 따르면 천연가스 1입방피트를 태우면 채굴·처리·유통을 포함해 이산화탄소 환산 약 60그램이 대기 중에 배출되는데, 데이터센터의 추가 수요는 하루 100만 미터톤의 온실가스를 더 발생시킵니다. 이는 현재 미국 전체 온실가스 배출량의 약 12%에 해당합니다.

Reddit 반응

• @u/Fr00stee — 버블이 터지면 이런 불필요한 추가 데이터센터들이 1~2년 안에 문을 닫고 부품으로 팔려 나가지 않을 리가 없다는 듯이군요.
• @u/CrispyDave — '배출량을 줄여야 한다'던 그 모든 이야기가 막상 현실의 문제가 되자마자 아주 빨리 폐기됐습니다.
• @u/Splizmaster — 새로운 이론: 빅테크와 부패한 정치인 말고는 아무도 데이터센터를 원하지 않는 겁니다. 어쩌면 AI가 이미 자아를 가졌고, 자신들의 지배를 완전히 실현하기 위해 하수인들에게 이걸 짓도록 명령하고 있는 건 아닐까요?
• @u/CatalyticDragon — 그럴 수도 있죠. 하지만 미국인들이 계속 화석연료 업계가 지원하는 파시스트들을 뽑을 경우에만요. 그리고 그들은 그럴 겁니다.

원문: TechCrunch / 번역·요약: Trawling