AI 산업 수요를 맞추기 위한 PFAS '쓰나미'가 몰려온다 — 캠페인 단체 경고

본문

AI 인프라 확장이 기술적·경제적 쟁점을 넘어 환경 리스크 문제로 번지고 있습니다. 스웨덴의 화학물질 감시단체 ChemSec이 세계 10대 PFAS(과불소화합물, 'forever chemicals') 제조사를 조사한 결과, 거의 모든 기업이 유럽·아시아·북미 생산 거점에서 증산을 계획하고 있었습니다. 기업들은 이 투자의 명분으로 'AI 혁명'을 내세웁니다. PFAS가 반도체 제조와 차세대 데이터센터 냉각 시스템에서 핵심 역할을 하기 때문입니다. ChemSec의 Anne-Sofie Bäckar 전무는 '정부와 규제 당국이 신속한 단계적 퇴출을 강제하지 않으면 새로운 영구 화학물질의 쓰나미를 맞게 될 것'이라고 말했습니다.

기업별 증산 계획과 예외

일본의 Daikin은 수요 대응을 위한 '데이터센터 허브'를 출범시키며 '기존 불소 제품의 판매 확대와 신제품 도입으로 업계 최고 점유율을 유지·확대하겠다'고 밝혔습니다. 프랑스 Arkema는 켄터키주에 6,000만 달러 규모의 냉매 생산 유닛을 신설해 '데이터센터 냉각 수요의 급속한 확장을 따라갈 수 있다'고 했고, 미국 Chemours는 '첨단 데이터센터와 AI 하드웨어' 수요에 맞춰 확장하며 자사 '혁신적 액체 냉각 솔루션'이 에너지·물·공간·유지보수·투자 비용을 낮춘다고 주장했습니다. 다만 Chemours는 최근 PFAS 배출 소송에서 4억 5,000만 달러 합의금 지급 명령을 받은 바 있어, 비평가들은 이 회사가 화학물질의 독성과 기후 영향을 축소한다고 지적합니다. 이 밖에 AGC(일본), Dongyue(중국), Gujarat Fluorochemicals(인도), HaloPolymer(러시아), Orbia(멕시코), Solstice(미국), Syensqo(벨기에)도 증산 대열에 있습니다. 리튬이온 배터리용 PFAS 코팅·바인더도 병행 성장 영역으로 꼽혔습니다. 명확한 예외는 PFAS-free 대체재로 전환하는 스위스 Archroma와 2028년까지 PFAS 생산을 종료하겠다고 한 독일 BASF뿐입니다.

데이터센터와 반도체에서 PFAS의 역할

PFAS는 '두상 액침 냉각(two-phase immersion cooling)'에 쓰입니다. 서버를 끓는점이 낮은 PFAS 액체에 담그면, 하드웨어가 뜨거워질 때 액체가 끓어 증기로 열을 빼앗고, 증기가 탱크 상단의 수냉식 응축 코일에서 다시 액체로 돌아와 순환하는 방식입니다. 물과 에너지를 더 효율적으로 쓰는 '친환경' 냉각으로 홍보됩니다. 반도체 제조에서도 PFAS는 핵심입니다. Danske Bank의 투자자 노트는 '이 영구 화학물질은 주변적 첨가제가 아니라 나노미터 단위에서 최대 1,000개 공정 단계에 통합된 필수 재료'라고 적었습니다. 동시에 분석가들은 PFAS를 'AI 붐의 숨겨진 리스크'로 지목하며 '수십억 유로 규모의 복구 및 소송 부채 가능성이 커지고 있다'고 경고했습니다.

건강·환경 리스크와 규제의 충돌

PFAS의 탄소-불소 결합은 유기화학에서 가장 강한 결합 중 하나로, 열·물·부식에 극도로 강합니다. 산업 공정에는 유용하지만 자연에서는 사실상 파괴 불가능해 공기·물·토양과 먹이사슬에 축적됩니다. 과학자들은 PFAS의 환경 축적이 이미 지구 한계(planetary boundary)를 넘었다고 경고하며, 이 물질이 거의 모든 사람의 혈액을 오염시킨 것으로 추정됩니다. 연구는 암, 간 질환, 신장 문제, 고콜레스테롤, 선천성 결함과의 연관성을 보고합니다. 증산은 유럽·영국·미국 일부에서 싹트기 시작한 PFAS 규제 움직임을 약화시킬 수 있다는 우려가 나옵니다. ChemSec은 조사 대상 유럽 기업 CEO 전원에게 손가락 채혈 검사 키트를 보내 자신의 혈중 PFAS 수치를 검사하고 공개하라고 촉구했습니다. Bäckar 전무는 '그들을 이끄는 사람들도 전 세계 인구의 99% 이상에서 검출되는 독소의 영향을 스스로 받고 있음을 이해해야 한다'고 말했습니다.

Reddit 반응

• @u/reddittorbrigade — 도널드 트럼프는 미국뿐만 아니라 인류와 지구 전체에 대한 수치입니다.
• @u/Kenockerez — 좋습니다, 어차피 '일단 해보는' 단계인데 데이터센터는 유연 휘발유로 돌리고, 단열은 석면으로 하고, 급여는 담배로 지급하죠.
• @u/BotOrNot_1337 — 지금 장난하는 겁니까? 젠장, 우리는 정말로 멍청합니다.
• @u/hoxful — AI 산업 진정하세요. 이익은 생존, 지구의 생명과 자연 다음입니다. 테플론의 발명도 그리 좋지 않았는데, 우리가 오늘 잡으려 하는 삶을 낭비하기 전에 우리 서식지인 지구가 얼마나 더 교란을 견딜 수 있을까요.
• @u/Arctic_Chilean — 이런 데이터센터가 사회와 환경에 끼치는 피해를 보면, 돈 많은 자들이 이걸 종말 숭배 집단의 '종말 기계'로 보고 있는 게 아닌가 하는 느낌이 드는 분 없나요.

원문: The Guardian / 번역·요약: Trawling