마이크론, YMTC가 엔지니어와 영업비밀을 빼내 특허 소송에 썼다고 주장

AI 요약

마이크론(Micron)은 중국 메모리 업체 YMTC가 전직 마이크론 엔지니어를 영입해 3D NAND 기술과 영업비밀을 확보한 뒤, 관련 발명을 YMTC 특허로 등록해 마이크론을 상대로 소송에 썼다고 주장합니다. 마이크론은 2025년 9월 아이다호주 법원에 소송을 내고, 해당 특허의 소유권을 자사에 넘기라고 요구했습니다. 이는 회사의 주장으로, 법원이 영업비밀 유용이나 특허 소유권을 확정한 것은 아닙니다.

마이크론이 제기한 의혹

소장에 따르면 전직 직원들은 고종횡비 식각(high-aspect-ratio etching), 대체 게이트 공정(replacement gate processing), 다중 데크 연결(multi-deck connections), 메모리 I/O 회로 등 여러 기술에 접근했습니다. 마이크론은 이들이 퇴사한 뒤 YMTC에서 유사 기술을 다루고 관련 특허의 발명자로 이름을 올렸다고 주장합니다. 일부 직원은 퇴사 사유로 개인·가족 문제를 들었고, LinkedIn 프로필에도 YMTC에서 일한다는 사실을 기재하지 않았다고 소장은 적었습니다.

마이크론은 YMTC가 64단 3D NAND부터 128단, 232단 제품과 이후 공정에 이르기까지 자사 기술을 제조에 활용했다고 주장합니다. 특허 문제를 본격적으로 살피게 된 계기는 YMTC가 2023년 11월 캘리포니아에서 마이크론을 상대로 특허 소송을 제기한 뒤, 소송 대상 특허에 전직 마이크론 직원들이 발명자로 기재된 점을 발견하면서였다고 합니다.

예로 든 전직 직원 홍빈 주(Hongbin Zhu)는 2017년 9월 마이크론을 떠난 뒤 YMTC 특허 발명자로 이름을 올렸습니다. 마이크론은 2018년 출원된 특허군이 주가 재직 중 배우거나 다룬 기술에 관련됐다며 소유권을 요구합니다. 다식 송(Daesik Song)의 경우 메모리 I/O 기술을 다뤘으며, YMTC가 텍사스 소송에서 마이크론에 적용한 미국 특허 US 10,707,851의 발명자로 기재됐습니다. 마이크론은 송의 발명 양도 계약을 근거로 이 특허가 자사 소유라고 주장합니다. 같은 발명 계열의 유럽 특허 EP 3 909 047은 독일 통합특허법원(UPC)과 영국 소송에서도 사용되고 있습니다. 다만 미국 특허 소유권 주장이 유럽 특허의 소유권까지 자동으로 결정하지는 않습니다.

여러 나라로 번진 특허 분쟁

YMTC는 2023년 캘리포니아에서 미국 특허 8건을 내세워 소송을 시작했습니다. 이후 중국과 미국에서 소송을 추가했고, 2025년 10월에는 텍사스에서 특허 8건, 영국에서 3건, UPC와 뮌헨 법원에서 유럽 특허를 적용하는 소송을 제기했습니다. 마이크론도 미국에서 비침해 확인과 특허 소유권을 다투고, 유럽에서는 YMTC와 제품 유통업체들을 상대로 소송을 냈습니다.

독일 사건에서는 특허와 실용신안의 차이가 쟁점입니다. 실용신안은 특허보다 등록 절차가 빠르고 비용이 적게 들지만, 등록 단계에서 신규성 등을 실질 심사하지 않는 제도입니다. 뮌헨 1심 법원은 2025년 9월 YMTC의 독일 실용신안 두 건이 마이크론 제품을 침해했다고 판단해 독일 내 해당 제품의 판매·제공을 금지했습니다. 두 권리는 3D NAND의 계단 구조와 워드라인 접점의 배리어 층에 관한 내용이며, 전직 마이크론 엔지니어 원시 저우(Wenxi Zhou)가 발명자로 기재된 특허군과 연결됩니다. 마이크론은 판결에 항소하고 권리의 유효성도 다투고 있습니다. 따라서 현재 판결은 1심 판단이며 분쟁이 끝난 것은 아닙니다.

Reddit 반응

• @u/WholeIndividual0 — 마이크론에는 별로 관심이 없습니다. 마이크론은 기업용이 아닌 고객을 엿 먹였습니다. 보통은 중국 기업이 미국 기술을 베끼는 일을 강하게 비판하지만, 마이크론이라면 엿 먹으라고 하고 싶습니다.
• @u/b__q — 주장은 좀 약합니다. 전직 직원이 퇴사 후 뭘 하는지는 그들 선택입니다. LinkedIn을 갱신하지 않은 게 무슨 상관인가요? 마이크론이 난리를 칠 걸 알아서 그랬겠죠. 실제로 지금 그러고 있고요.
• @u/uppercuticus — 직원들을 경쟁사가 데려가지 않게 하려면 마이크론이 임금을 더 줬어야 합니다. 자기 기술이라고 생각했다면 다른 회사가 먼저 특허를 내기 전에 특허를 등록했어야지, 남이 먼저 등록한 다음 도용이라고 주장하면 안 됩니다.
• @u/Seanspeed — 이런 일이야말로 미국이 중국 기업과 협력하지 않으려는 이유입니다. 대체 댓글들이 왜 이렇습니까? 중국의 기술 절도와 기업 스파이 행위가 반복되는데, 이 서브레딧에서는 매번 그저 정상적인 사업이고 아무 문제도 없다는 식으로 말합니다. 미국만 이런 일을 겪는 것도 아닙니다.
  • @u/iaNCURdehunedoara — 제가 저지르는 절도와 기업 스파이 행위는 정의롭고 정당하지만, 중국이 저지르면 형편없고 비열하다는 거군요!
• @u/v12vanquish — 마이크론은 가격을 올리려고 온갖 일을 하는 게 아닙니다. 그저 공급은 부족하고 수요는 높은 상황입니다. RAM 공장을 짓는 데 몇 년이 걸립니다. 마이크론이 망하고 중국이 RAM을 통제하길 원하나요? 봇인가요?
• @u/UGMadness — YMTC가 지금 다른 회사와 비슷한 가격에 파는 건 투자와 사업 확장에 필요한 이익을 확보해야 하기 때문입니다. 하지만 지금 짓는 생산능력은 메모리 부족이 끝난 뒤에도 남습니다. 결국 공급 과잉이 올 테니 마이크론, SK하이닉스, 삼성은 걱정해야 합니다.
• @u/Wrong-Quail-8303 — 엔지니어를 어떻게 ‘훔친다’는 겁니까? 더 나은 복지를 제안해서 데려오는 건가요? 납치한 것도 아니잖아요. 가치에 맞게 임금을 주든가, 더 매력적인 제안을 하는 회사에 인재를 빼앗기든가 해야죠.
• @u/asssuber — 특허 제도를 없애야 하는 또 다른 이유입니다. 특허가 없으면 기술을 훔칠 수 없습니다. 그냥 그대로 만들어 내면 됩니다.
• @u/CLAPtrapTHEMCHEEKS — 어느 쪽도 좋은 편은 아닙니다. 미국 기업도 특별히 정직하지 않습니다. 소비자에게 계속 바가지를 씌우는 자기편만 응원하다 지친 사람들은 이제 누가 이기든 신경 쓰지 않습니다. 가격을 올리는 회사가 타격을 입는 건 반갑지만, RAM이 더 저렴해지는 데 도움이 될지는 모르겠습니다.

원문: Tom's Hardware / 번역·요약: Trawling