전부를 걸고 3년 만에 ARR 3,000만 달러 달성 — Stan 공동창업자의 이야기

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모스크바 근교에서 자란 Vitalii Dodonov는 13세부터 아버지의 스카이다이빙 클럽에서 낙하산을 접는 일을 시작했습니다. 어린 시절 약 2만 개의 낙하산을 접었고, 본인도 약 800회의 점프를 경험했습니다. 17세에는 아버지에게 빌린 돈으로 혼자 캐나다로 건너가 University of Alberta에서 화학공학을 전공했습니다. 학부 시절 교수 연구실의 수동 연구 프로세스를 자동화하기 위해 프로그래밍을 독학했는데, 이 경험이 소프트웨어가 할 수 있는 일을 보여주는 계기가 됐습니다.

졸업 후에는 Deloitte에서 데이터 사이언스를, 이어서 eBay에서 시니어 소프트웨어 엔지니어로 일하며, 밤과 주말에는 사이드 프로젝트를 만들어 기술을 갈고 닦았습니다. 2021년, 그의 고객 중 한 명이 기술 공동창업자를 찾던 John Hu를 소개해줬습니다. John은 프라이빗 에쿼티를 그만두고 콘텐츠 크리에이터가 된 인물로, 기숙사에서 회사를 시작한 지 몇 달 된 상태였습니다. 그가 직접 부딪힌 문제는 명확했습니다. 콘텐츠를 만드는 것은 그 어느 때보다 쉬워졌지만, 그것으로 돈을 버는 것은 여전히 어렵다는 점입니다.

엔지니어와 크리에이터의 결합

Dodonov는 회사 생활을 접고 John과 함께 Stan을 공동창업했습니다. 그는 확장 가능한 시스템을 만들기 위한 시스템적 사고와 기술적 기반을 가져왔고, John은 고객에 대한 이해와 시장 진출 감각을 가져왔습니다. 그는 John이 만드는 것을 믿었기에 다른 모든 것을 그만두고 풀타임으로 합류했으며, 두 사람이 합쳐지면 Stan을 만드는 데 필요한 것이 갖춰진다고 판단했습니다.

현재 Stan은 크리에이터-기업가(Creator-Entrepreneur)와 창업자가 스스로를 위해 일하고 지속 가능한 사업을 만들도록 돕는 데 집중합니다. 제품은 두 가지입니다. 하나는 사용자의 목소리 톤으로 자율적으로 게시물 초안을 작성하고 팔로잉 성장을 돕는 AI Head of Content인 Stanley이고, 다른 하나는 디지털 상품, 코칭, 커뮤니티 프로그램 등을 판매하는 올인원 허브인 Stan Store입니다. 제목에는 3년 만의 ARR 3,000만 달러라고 적혀 있지만, 본문 기준 현재 매출은 ARR 4,000만 달러입니다.

댓글이 짚어준 전환점

커뮤니티 댓글이 보완해주는 대목이 있습니다. Stan Store가 ARR 300만 달러에 도달한 뒤 팀은 기능을 더 쌓는 대신 멈춰 서서 사용자의 이야기를 들었습니다. 그 결과 상당수 사용자가 실패하는 이유가 도구가 나빠서가 아니라, 판매할 만큼 충분히 큰 오디언스가 없어서라는 사실을 발견했습니다. 이 통찰이 곧바로 Stanley의 탄생으로 이어졌다는 것입니다. '올바르게 만드는 것'보다 '올바른 것을 만드는 것'을 택한 사례로, 개발자 독자에게는 제품 지표 뒤에 숨은 문제 정의의 중요성을 보여주는 지점입니다.

Indie Hackers 반응

• @hqi924374 — 점프 도어에서 스타트업 참호로: 행동 편향(Bias for Action)의 마스터클래스. 이 글에서 가장 인상 깊었던 것은 4,000만 달러 ARR이라는 숫자가 아니라, 글 전체에 스며 있는 '준비되기 전에 시작하라'는 철학이었습니다. 곱씹어볼 만한 교훈 몇 가지: '올바르게 만드는 것'보다 '올바른 것을 만드는 것'에 대하여. Stan Store가 ARR 300만 달러에 도달한 뒤 팀은 기능을 쌓아 올리지 않았습니다. 멈춰 서서 실제로 사용자의 말을 들었고, 많은 사용자가 도구가 나빠서 실패한 게 아니라 판매할 만큼 큰 오디언스가 없어서 실패했다는 걸 발견했습니다. 그 통찰이 곧바로 Stanley를 낳았습니다.
• @Vedansh — 사용자들이 Stan Store로 충분한 돈을 벌지 못하고 있다는 걸 깨닫고, 진짜 문제가 오디언스 규모라는 걸 발견한 부분이 특히 와닿았습니다. 올바른 문제를 풀고 있는지 의문을 제기하는 대신 제품만 계속 개선하기는 쉽습니다. 사용자들 사이에서 그 패턴을 인식하는 데 얼마나 걸렸는지 궁금합니다.

원문: Indie Hackers / 번역·요약: Trawling